Avril 1995, Pittsburgh, McArthur Wheeler se couvre le visage de jus de citron et vole deux banques.
Il a estimé que le jus de citron rendrait son visage invisible aux caméras de sécurité, de la même manière que le jus de citron est utilisé comme encre invisible. Il a même affirmé avoir testé avec succès l’idée à l’aide de son propre appareil photo Polaroid juste avant les vols. Bien sûr, c’était absurde et il a été arrêté par la police peu de temps après que les images de sécurité des banques aient été diffusées aux informations nocturnes. Lorsque des agents se sont présentés chez lui, confus, il a dit : « Mais je portais le jus ».
Wheeler a été à l’origine considéré comme un simple criminel stupide avec une idée à moitié cuite. Il a même été présenté dans l’Almanach mondial de 1996 pour être l’un des criminels les plus stupides de tous les temps. Mais David Dunning, professeur de psychologie à Cornell, et Justin Kruger, l’un des étudiants diplômés de Dunning, ont réalisé que c’était un exemple parfait d’un phénomène commun maintenant connu sous le nom d’effet Dunning-Kruger.
Qu’est ce que l’effet Dunning-Kruger ?
L’effet Dunning-Kruger est un biais cognitif traduisant la tendance des gens à mal juger leurs capacités. Les personnes ayant des capacités inférieures à la moyenne ont tendance à surestimer leurs véritables capacités, tandis que celles ayant des capacités supérieures à la moyenne ont tendance à ne pas se rendre compte à quel point elles sont meilleures. Autrement dit, certaines personnes stupides ne se rendent pas compte qu’elles manquent de connaissance/savoir/expertise, tandis que les personnes intelligentes supposent que la plupart peuvent faire ce qu’elles peuvent. En 1999, les deux psychologues D. Dunning & J. Kruger publient leurs résultats dans un article intitulé « Non qualifiés et ignorants : comment les difficultés à reconnaître sa propre incompétence conduisent à des auto-évaluations exagérées ». Ils y affirment que « l’erreur d’étalonnage de l’incompétent découle d’une erreur sur soi-même, alors que l’erreur d’étalonnage des personnes hautement compétentes découle d’une erreur sur les autres. » Leur première expérience a divisé les participants en quatre groupes pour comparer leurs auto-évaluations avec leur capacité à comprendre la logique, l’humour et la grammaire. Sur la base des résultats, ils ont produit le graphique ci-dessous, et en sont venus à la conclusion que cela semble être vrai à travers différents groupes et différents sujets, donc que l’effet s’applique à toute sorte d’individus.
La confiance d’une personne dans un sujet donné ne reflète pas nécessairement sa compétence.
En bas à gauche, la compétence d’un sujet donné est nulle, tout comme la confiance. Cependant, à mesure qu’une personne en apprend un peu sur le sujet, la confiance augmente considérablement. Au fur et à mesure qu’une personne continue à saisir les bases, sa confiance atteint son maximum : à ce stade, elle pense être parmi les rares à comprendre le sujet. Ce sommet est souvent appelé Mont stupide.
Le problème est qu’en réalité, plus une personne en apprend sur un sujet, plus elle est capable de voir à quel point c’est vraiment compliqué. Comme le montre le graphique, après le mont stupide, la confiance se met à fortement diminuer. Au fur et à mesure que les compétences en la matière augmentent, la confiance se creuse dans ce qui a été surnommé la Vallée du désespoir. Heureusement, cependant, la confiance s’accroît et une personne gravit la Pente des lumières à mesure qu’elle acquiert la maîtrise d’un sujet.
Cela rejoint la maxime attribuée à Socrate « Tout ce que je sais, c’est que je ne sais rien, tandis que les autres croient savoir ce qu’ils ne savent pas » ou bien la citation d’Albert Einstein « Plus j’apprends, plus je réalise que je ne sais pas.«
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Nota bene 1 : de manière générale, les personnes novices ayant une dose de confiance élevée pensent qu’elles sont bien meilleures qu’elles ne le sont en réalité, mais elles ne se classent pas nécessairement plus haut que les personnes vraiment compétentes.
Nota bene 2 : Ce n’est pas l’humilité qui fait que les personnes compétentes se sous-estiment mais leur degré d’expertise.
